提及关羽，大多数人都会想起他千里走单骑的故事，但千里走单骑却不止一人，也来得更惊人。前有关云长，后有廖元俭。就是那个被念叨了许久的“蜀中无大将，廖化做先锋”的主角，廖liào化，字元俭。
“蜀中无大将，廖化做先锋”意指蜀汉后期人才凋零，能力平庸之人却要担任要职，正印先锋要负责逢山开路，遇水搭桥，也是冲锋在前者。
但这话套在廖化身上却是冤枉了千年，廖化本身就是个智勇双全的人，生在荆襄，一直在关羽身边担任主簿一职，“为前将军关羽主簿”，主簿这个官职就相当于现在的秘书长，能在人才济济的荆州冒出头也实属不易，这中间不仅需要荆州最高长官关羽的首肯，还要过刘备诸葛亮两道关。
姜维第十一次北伐时，廖化老泪纵横，对姜维苦苦相劝，“兵不戢，必自焚'，伯约之谓也。智不出敌，而力少於寇，用之无厌，何以能立？诗云‘不自我先，不自我后’，今日之事也。”简单点说就是计谋不出人所料，兵还比人家少，简直是飞蛾扑火，后来不幸言中，姜维败退。注意这里廖化还引用了《诗经》，不仅看到了军事素养，还有文学能力的体现。
刘备东征时廖化作为“别督”，“先主薨，为丞相参军”，这可是诸葛亮的参军，类似于参谋，要负责组织军事会议的。想想另一个参军是谁？马谡，不说马谡的战绩，但他的理论能力是足以折服众人的，廖化能得诸葛亮青眼相看，说明其军事素养是得到认可的。之后又达成一方大员成就，“稍迁至右车骑将军，假节，领并州刺史，封中乡侯”，也可以说是蜀汉后期数一数二的大将了，“后张翼、廖化并为大将军”。
关羽败亡，廖化见事不可为就假意投降了孙权，期间思念先主刘备，就琢磨着怎么回到蜀国。结果就上演了一出诈死，而且还骗过了所有人，“时人谓为信然”，然后就踏上了千里之行，还不忘带着母亲，“因携持老母昼夜西行”。
要知道关羽千里走单骑前前后后也就几个月，廖化足足走了两年，带着母亲昼夜奔逃，都说蜀道难，可想这一路走来有多艰难。漂泊许久，不忘刘备是赤胆忠心，不忘家母是至孝之子。
廖化是历尽坎坷，刘备见到他也是喜出望外，先封个太守再说。
廖化真的是劳模一枚，还“以果烈称”，从来不下火线，活跃在蜀国的各个战场上，岁月老去，身体各方面能力下降也是不争的事实。宗预提过一句“吾等年逾七十”，这个年龄放到现在都是高寿了，适合在家颐养天年，可廖化却没离开战场，病逝前一年还在抵抗魏军，读到这里时真是满心感慨，果真烈士。
蜀中有廖化，忠孝两相绝，不惭世上英。
