故事的主人公是一个年轻的考古学者，他叫林峰，是厦门大学的博士生，他的导师是谢重光教授，一位著名的宗教研究专家。林峰的研究方向是中国古代宗教的流变和影响，他对印度的古教耆那教特别感兴趣，因为这是一种在中国几乎没有留下任何痕迹的宗教，他想探究它为什么没有在中国传播开来，以及它是否对中国的其他宗教有过某种影响。
在2024年的一天，林峰收到了谢教授的电话，谢教授告诉他，他有一个重要的任务要交给他，那就是去漳州法真寺遗址进行一次考察，因为那里可能藏着一个关于耆那教的秘密。谢教授说，他从一位九旬的老学者黄超云那里得到了一些线索，黄老先生是省文史研究馆的馆员，他曾经在《东方神话传说第五卷·佛教、耆那教与斯里兰卡、尼泊尔神话》中读到关于四牙象的文字，他认为漳州法真寺遗址出土的四牙象石雕是迄今发现的耆那教在中国唯一的遗迹，他还推测法真寺应是耆那教传入漳州时所建的寺院，却被当成佛教寺院。谢教授说，这是一个非常重要的发现，如果能证实的话，将对中国古代宗教史有重大的贡献，他希望林峰能尽快去漳州，与黄老先生见面，了解他的研究成果，然后到法真寺遗址进行实地考察，寻找更多的证据，为他的论文提供素材。
林峰听了，心中一阵激动，他觉得这是一个千载难逢的机会，他立刻答应了谢教授的要求，收拾好行李，就坐上了去漳州的火车。他一路上都在想象着法真寺遗址的情景，以及四牙象石雕的样子，他想知道这件石雕到底是什么，它和耆那教有什么关系，它又是如何流落到漳州的呢？
林峰到了漳州后，先去了黄老先生的家，黄老先生住在市区的一所老式的平房里，他的身体虽然不太好，但是精神还很旺盛，他见到林峰，十分热情，亲切地问候他的学习情况，还给他准备了一些茶点。他还特意从书架上拿出了一本厚厚的书，说：“这是我多年来的研究成果，是关于漳州法真寺遗址的一本专著，我把它送给你，希望你能好好看看，给我一些意见。”林峰接过书，感到很惊讶，他没想到黄老先生竟然写了这么一本厚书，他连忙道谢，说：“黄老先生，您太客气了，这本书对我来说太宝贵了，我一定会认真阅读，向您学习。”黄老先生笑了笑，说：“不用客气，我也是希望能把我多年的心血传承下去，让更多的人了解漳州法真寺遗址的价值，也让更多的人了解耆那教的历史和文化，这是我一生的梦想。”
林峰听了，感到很敬佩，他觉得黄老先生是一个真正的学者，他对他的研究充满了热情和执着，他说：“黄老先生，您的梦想是多么的伟大和崇高，我非常佩服您，我也非常支持您，我也想了解更多关于耆那教的知识，我也想为您的研究做一些贡献，我想请教您一些问题，您能否给我讲讲您是如何发现和研究四牙象石雕的呢？”黄老先生点点头，说：“好吧，我就给你讲讲吧，不过你要有耐心，因为这是一个很长的故事。”林峰说：“没关系，我很有兴趣，我很愿意听。”黄老先生便开始了他的故事。
黄老先生说，他对四牙象石雕的发现，要追溯到2002年，那时候，他已经退休了，但是他仍然对考古和宗教有着浓厚的兴趣，他经常到各地去寻找一些古迹和遗物，他有一次到漳州去，听说了一个关于法真寺遗址的传说，他很好奇，就去了法真寺遗址所在的芝山镇院内村。他到了那里，发现了一块两尺见方的石墩，四周都是同样的浮雕：大象有4颗象牙，背上驮的是一轮火焰。他一看，就觉得很奇怪，他想，这是什么东西？为什么大象有4颗牙？为什么背上还有火焰？这是什么意思？这是什么文化？这是什么宗教？他越想越觉得有趣，他决定要好好研究一下这件石雕。
他先拍了几张照片，然后回到了市区，找了一家网吧，上网搜索了一下关于四牙象的资料，他发现了一些惊人的事实。原来，四牙象是一种古老的动物，生活在中新世和上新世的时期，它的学名是猛犸象，它的体型比现代的大象要大得多，它的牙齿也比现代的大象要多，它有两对长长的象牙，一对在上颚，一对在下颚，它的象牙可以用来挖掘食物，也可以用来防御敌人，它是一种非常强大的动物，它曾经广泛分布在欧亚大陆和北美洲，但是在距今约一万年前，它因为气候变化和人类的狩猎而灭绝了。
黄老先生看了这些资料，心中一惊，他想，这件石雕上的四牙象，难道是猛犸象的形象吗？如果是的话，那么这件石雕就非常珍贵了，因为猛犸象是一种已经灭绝的动物，它在中国的历史上几乎没有留下任何的记载，它在中国的艺术上也几乎没有出现过，它在中国的文化上也几乎没有影响过，它在中国的宗教上更是没有任何的关联，那么这件石雕是怎么来的呢？它又是为什么要用猛犸象的形象呢？它又是为了表达什么意思呢？
黄老先生越想越觉得好奇，他又继续搜索了一下关于火焰的资料，他发现了另一个惊人的事实。原来，火焰在古代的宗教中是一个非常重要的符号，它代表了生命的力量，也代表了神灵的威严，不同的宗教对火焰有不同的解释和崇拜，比如在印度的古教耆那教中，火焰是一种不可伤害的生命，是一种不可污染的纯净，是一种不可破坏的永恒，是一种不可触及的神圣，耆那教的信徒要尊重火焰，要保护火焰，要远离火焰，不要用火焰做任何的事情，甚至不要用火焰烧香，因为这样会伤害火焰的生命，也会玷污火焰的纯净，也会破坏火焰的永恒，也会亵渎火焰的神圣。
黄老先生看了这些资料，心中又一惊，他想，这件石雕上的火焰，难道是耆那教的符号吗？如果是的话，那么这件石雕就更加珍贵了，因为耆那教是一种在中国几乎没有传播的宗教，它在中国的历史上几乎没有留下任何的记载，它在中国的艺术上也几乎没有出现过，它在中国的文化上也几乎没有影响过，它在中国的宗教上更是没有任何的关联，那么这件石雕是怎么来的呢？它又是为什么要用耆那教的符号呢？它又是为了表达什么意思呢？
黄老先生越想越觉得神秘，他又继续搜索了一下关于法真寺的资料，他发现了最后一个惊人的事实。原来，法真寺是一座建于唐代的佛教寺院，它位于漳州市芝山镇院内村，它是漳州地区最古老的寺院之一，它曾经是漳州佛教的中心，它的规模和影响都很大，它曾经有过一百多座殿堂，一千多尊佛像，一万多名僧人，它曾经是南传佛教的重要传播地，它曾经是东南亚和印度的佛教交流地，它曾经是海上丝绸之路的重要节点，它曾经是漳州的文化和经济的支柱，它曾经是漳州的骄傲和荣耀。但是，到了明代，法真寺遭到了严重的破坏，它的殿堂被毁，它的佛像被毁，它的僧人被杀，它的财物被抢，它的地位被降，它的影响被削，它的光辉被褪，它的荣耀被辱，它从一个佛教的圣地，变成了一个荒芜的废墟，它从一个漳州的名胜，变成了一个漳州的遗憾，它从一个中国的宝藏，变成了一个中国的谜团。
黄老先生看了这些资料，心中最后一惊，他想，这件石雕是从法真寺遗址出土的吗？如果是的话，那么这件石雕就是一个历史的见证，也是一个文化的奇迹，也是一个宗教的谜题，它是如何在法真寺这样一个佛教的寺院里出现的呢？它又是如何在法真寺这样一个被毁的寺院里保存的呢？它又是如何在法真寺这样一个被遗忘的寺院里发现的呢？
黄老先生越想越觉得好奇，他决定要亲自去法真寺遗址看看，他想亲眼见到这件石雕，他想亲手触摸这件石雕，他想亲耳听到这件石雕的故事，他想亲口问出这件石雕的秘密。
